Las protecciones eléctricas de la vivienda

Se trata de explicar la diferencia entre un interruptor magnetotérmico y un interruptor diferencial.

Nos toca comentar cómo es la instalación eléctrica en el interior de la vivienda.

En otra ocasión hablaremos de la parte que va desde nuestra puerta a la calle.

Tenemos una ventaja importante en este análisis y es que todo lo que comentaremos nos resulta familiar.

Sin embargo descubriremos nuevas facetas que nos van a permitir conocer, más en profundidad, posibles peligros que puedan darse en una convivencia tan íntima con la electricidad.

En primer lugar fijaremos nuestra atención en la parte empotrada justo en la entrada y que se conoce como cuadro general de maniobra y protección.

Muy importante, para poder continuar:

El problema que se plantea al hablar del cuadro es que antes de 1973 existía un modelo.

A partir de 1973 el Reglamento de Baja Tensión cambió y se obligó a colocar un interruptor diferencial y más protecciones como los P.I.A. (interruptores de protección de abonados).

En los años posteriores se hicieron mejoras, en las viviendas antiguas, consistentes en colocar, donde sólo había un interruptor en la entrada (normalmente negro) y uno o dos fusibles, un interruptor magnetotérmico y un interruptor diferencial.

En 2002, aparece nueva Norma y más aparatos.

En consecuencia tenemos un pequeño lío, pero no debemos preocuparnos porque de lo que se va a hablar es de la función que cumple cada uno de ellos.

Un aspecto muy importante que nos preocupa a todos y en alguna ocasión ha suscitado vivas polémicas:

¿Estamos suficientemente protegidos, en nuestra casa, frente a los riesgos eléctricos?

La respuesta puede ser un sí rotundo, siempre que la serie de mecanismos, de los que vamos a hablar, se encuentren en las debidas condiciones de uso.

Éstos son:

• Interruptores magnetotérmicos.

• Interruptor diferencial.

• Toma de tierra.

Los primeros se encuentran colocados en el cuadro general de maniobra y protección, en la entrada de nuestra vivienda.

                                                                       

El tercero forma parte de los conductores de alimentación de la instalación, y se localiza en el cuadro (se aprecia en el dibujo en color verde, pero en realidad es amarillo-verde)  y en todas las tomas de corriente (enchufes).

El limitador magnetotérmico, I.C.P., en el dibujo, (interruptor para el control de la potencia) cumple dos misiones, una de naturaleza administrativa (por decirlo de alguna forma) porque evita, al dispararse, que consumamos más energía eléctrica de la que hayamos contratado con la compañía suministradora (misión térmica).

Otra, impidiendo (también al dispararse) que un cortocircuito accidental dañe la instalación (misión magnética) sin que se hayan disparado los P.I.A.S, si es que los tenemos.

Está perfectamente localizable en el cuadro porque uno o dos precintos de plomo lo protegen de ser manipulado.

Es el que accionamos, al irnos de vacaciones, para cortar el suministro eléctrico.

El interruptor diferencial tiene una misión que no es comprendida por la mayoría de la población al confundirlo con el anterior pero ¡es muy sencilla!

Veamos por qué...

La instalación eléctrica de cualquier local está diseñada para que toda la corriente que va por un hilo, vuelva por el otro.

Si se queda algo por el camino significa que hay una fuga, un escape, o sea, un fenómeno anormal se está produciendo...

Esa fuga puede ser un nuevo circuito, por ejemplo un electrodoméstico derivado, o el creado por nuestro cuerpo, y en ese momento este interruptor capta la diferencia de caudales eléctricos de ida y de vuelta y se dispara protegiendo a la persona y a la instalación.

  

Es un elemento salvavidas.

Y muy fácil de identificar porque lleva un botón de TEST que permite, al pulsarlo, verificar que el aparato está listo para dispararse cuando exista fuga o lo que es lo mismo, peligro para la integridad física de alguien.

Advertencia: Al pulsar el interruptor todo se desconecta. Por este motivo no conviene hacerlo sin avisar a los miembros de la familia.

Finalmente, la toma de tierra es un camino fácil de escape de la corriente cuando un electrodoméstico se comunica al fallar su aislamiento.

Ese escape es detectado por el interruptor diferencial, que desconecta la instalación.

Vamos a aprender a interpretar los disparos y otros fenómenos que suelen darse un domingo por la tarde, al atardecer, cuando es muy difícil que alguien venga a ayudarnos.

Pero antes hay que advertir que en el cuadro de la entrada, al que hemos denominado de mando y protección, puede haber más interruptores a los que se les llama P.I.A., siglas que corresponden con: Pequeño Interruptor Automático y que tienen la misión de proteger los distintos circuitos de una vivienda como el del alumbrado, el de la cocina eléctrica, el del horno, de los enchufes, etc, en sustitución de los antiguos fusibles...(que, por cierto, pueden seguir colocándose), y así evitar que ese problema afecte a toda la instalación, quedándonos a oscuras.

Este conjunto lo llevan todas las viviendas construidas a partir de 1973.

Si se dispara el I.C.P lo normal es que se deba a que estamos consumiendo más de lo que permite su capacidad, es decir de la potencia que hemos contratado con la compañía de suministro.

¿Cómo saberlo?

Muy fácil, lo tocamos y si está muy caliente acierto pleno.

¿Qué hacemos?

Desconectar el receptor causante del gran consumo, ventilar el limitador para adelantar su enfriamiento y reenganchar.

No volver a conectar lo que ha provocado el exceso de consumo y seguir viviendo o plantearnos un aumento de tarifa contratada.

Los P.I.A. pueden manifestar comportamientos parecidos y actuaremos de la misma forma.

Si se dispara el limitador diferencial significa que algo está en fuga.

Normalmente este disparo y los comentados se producen después de..., es decir, al conectar algo que no estaba funcionando antes; por lo tanto hemos de ir excluyendo aquello que perturba la instalación.

Puede ocurrir que la instalación esté perfecta y haya sido el paso del tiempo, o sea el desgaste acumulado en esos elementos, el responsable de todo lo comentado.

Si fuera así deberá intervenir un instalador eléctrico autorizado.

¿Qué ocurre si tenemos una vivienda en el Pirineo que frecuentamos los fines de semana, dejando, al marchar, todos los dispositivos comentados accionados porque en el frigorífico tenemos alimentos que nos interesa conservar, como huevos y leche y hemos programado la calefacción para encontrar un regreso acogedor?

No ocurre nada, salvo que una tormenta haga que se dispare el interruptor diferencial...

El regreso puede ser desagradable al abrir el frigorífico.

¿Existe una solución que no sea renunciar a los alimentos comentados y a la calefacción programada?

¡¡¡Si!!!

Instalando un interruptor diferencial motorizado que se rearme solo.

¿Cómo lo hace? Lleva un motor que sustituye a nuestra mano en la acción de rearmar y... ya está.

Pero, y ¿si se ha provocado una avería por el rayo e interesa que no tengamos fluido eléctrico hasta que la resolvamos?

No hay problema, el ingenio motorizado intenta cinco veces consecutivas rearmarse y si no puede no lo intenta más.

Hemos tratado de demostrar que en nuestra vivienda podemos considerarnos suficientemente seguros.